極端缺水的環(huán)境下，植物能不能生存？
過(guò)去40多年，依托“三北”工程，塔克拉瑪干沙漠周邊已經(jīng)形成了長(zhǎng)達(dá)2761公里的綠色阻沙防護(hù)帶。目前，最后285公里鎖邊固沙工作正在進(jìn)行，為塔克拉瑪干沙漠邊緣織起一條“綠圍脖”。
沙漠邊緣的胡楊、沙拐棗將根系深深扎進(jìn)沙子里，它們吸收非常有限的水分就能生長(zhǎng)。還有一種叫齒肋赤蘚的植物，在大量失水的情況下會(huì)變成黑乎乎、干巴巴的一塊，但只要給它一點(diǎn)點(diǎn)水，就能馬上復(fù)蘇變綠。
廣袤的沙漠里，還生長(zhǎng)著梭梭、檉柳、白刺等植物。沙漠地區(qū)的植物在長(zhǎng)期進(jìn)化演替過(guò)程中，形成了適應(yīng)特殊環(huán)境條件的能力。
沙漠年均降水量少，沙丘上干沙層很厚，迫使生物量大的木本植物的根系向深層發(fā)展，以利用地下水。很多植物地上看到的只有幾厘米高，地下卻有非常長(zhǎng)的根系，比如白梭梭，垂直根深在地下可達(dá)5米以下，檉柳的主、側(cè)根都極發(fā)達(dá)，主根往往伸至地下水層，最深可達(dá)地面下10余米。
旱生植物是沙漠植物的典型代表，它們通過(guò)特殊的形態(tài)結(jié)構(gòu)，在干旱條件下保持體內(nèi)適宜的含水量，比如面/體比值較小、角質(zhì)層較厚、氣孔下凹、柵欄組織發(fā)達(dá)、海綿組織退化等。旱生植物有幾種類型：肉質(zhì)旱生植物，葉片肉質(zhì)化，通過(guò)減少蒸騰失水來(lái)適應(yīng)嚴(yán)重干旱；硬葉旱生植物，機(jī)械組織發(fā)達(dá)或角質(zhì)層較厚，在失水較多的情況下能夠防止葉片皺縮發(fā)生破裂；小葉和無(wú)葉旱生植物，葉片面積極度縮小甚至退化，由綠色莖進(jìn)行光合作用；軟葉旱生植物，葉片柔軟，在嚴(yán)重缺水的情況下，葉片會(huì)脫落以減少蒸騰；窄水旱生植物，在水分不足時(shí)能關(guān)閉氣孔，讓氣體交換和光合作用受阻。
對(duì)多年生沙漠植物來(lái)說(shuō)，地上部分出現(xiàn)落葉或枯梢并不意味著死亡，這往往是植物面對(duì)嚴(yán)重干旱的策略，只要根部尚未壞死，等到降雨、沙漠水分條件好轉(zhuǎn)時(shí)，那些休眠的植物就有可能復(fù)蘇、重新萌生枝葉，這種現(xiàn)象在沙漠植物中是普遍存在的。
沙漠植物有什么用處呢？最常見(jiàn)的功能是防風(fēng)固沙。“寸草遮丈風(fēng)”，流沙上有了植物，就能逐漸固定下來(lái)。在人們探索荒漠化治理的過(guò)程中，沙漠植物的優(yōu)勢(shì)得到充分發(fā)揮。
優(yōu)良固沙植物的共同特點(diǎn)是根深、冠幅大、耐旱、耐沙埋等。在應(yīng)用上，沙漠旱生植物是比較好的選擇。如沙拐棗，樹(shù)高一般能達(dá)到2—3米，冠幅1—2米，比較適合大片種植，梭梭、檉柳等也在不少地區(qū)得到廣泛應(yīng)用。
多年來(lái)，我國(guó)的科研工作者為治理荒漠化付出了艱苦努力。如今，經(jīng)過(guò)選種的沙拐棗、檉柳、梭梭等優(yōu)良固沙植物，正在沙漠中頑強(qiáng)生長(zhǎng)，為治理荒漠化作出持續(xù)貢獻(xiàn)。（作者：中國(guó)科學(xué)院新疆生態(tài)與地理研究所研究員潘伯榮，記者李亞楠采訪整理）
